A l'origine, les manifestations de la Quinzaine de l'école publique contribuaient à faire connaître les actions éducatives, sportives, civiques et culturelles qui permettaient à l'ensemble des élève d'apprendre dans les meilleures conditions possibles à l'école et hors de l'école. Les fonds recueillis grâce à la générosite publiques étaient alors affectés au développement des activités éducatives complémentaires de l'enseignement organisées au bénéfice des enfants et des jeunes par les associations périscolaires.

Depuis 2002, cette Quinzaine est consacrée à l'éducation de tous et de toutes dans la monde, et organisée en collaboration avec Solidarité Laïque. En effet, si dans nombre de pays, tous les enfants et les adolescents vont à l’école, il en reste de trop nombreux où même l’éducation scolaire de base n’est pas assurée : 113 millions d’enfants dans le monde, soit un sur cinq, ne vont pas à l’école, dont 60% de filles. Parmi ces enfants, 40% vivent en Afrique subsaharienne. Ainsi, chaque année, la Quinzaine de l'école publique est l’occasion de sensibiliser les élèves, de la maternelle au lycée, quant aux efforts qu’il reste à faire pour que tous les enfants et tous les jeunes voient le "droit à l’éducation" entrer dans les faits.